La forja de espadas en Kioto: qué puedes probar y qué te puedes llevar

La oficina de turismo de Japón describe el proceso tradicional por etapas. El acero inicial, el tamahagane, se funde a partir de arena de hierro y carbón en un horno de arcilla llamado tatara, con el equipo presente durante 72 horas.⁷ Luego, el herrero calienta, martillea y dobla el acero hasta 16 veces para combinar hierro y carbono y eliminar impurezas.⁸ Cada etapa depende de la anterior, así que un error en el horno o en el yunque se notará después en la hoja terminada, por muy cuidadoso que sea el pulido.

A continuación viene el barro. Una capa de arcilla y carbón protege la hoja y le da el hamon ondulado, la línea de temple que aparece tras el pulido, y la hoja se calienta hasta justo por debajo de 815 grados Celsius antes del temple.⁹ Una clase de unas 3 horas no puede abarcar todo esto, y el taller de Kameoka forja una hoja de 15 cm en su lugar.¹ Quienes quieran la historia completa deben recordar que la fundición, la forja y el pulido son etapas separadas, como muestra la descripción anterior, y que una clase solo toca una.

Por último, la hoja pasa a un pulidor, cuyo trabajo puede llevar varias semanas, a veces meses, antes de añadir los remates.¹⁰ Ese tiempo es una buena razón para ver una hoja terminada en un museo en lugar de esperar que una clase imite el proceso. Una clase te muestra el calor y el martillo, mientras que un museo te muestra lo que semanas de pulido y décadas de habilidad pueden producir. Juntos dan una imagen justa del oficio.

Las ofertas en Kioto con 'espada' en el título suelen enseñar manejo. Una clase dura entre 1,5 y 2 horas, admite hasta 10 invitados y cuenta con instructores que hablan inglés y japonés. Aprendes a hacer reverencias, a desenvainar una espada y cortes estilizados con un maestro samurái, luego disfrutas de una sesión de fotos con traje tradicional y recibes un certificado de asistencia. Parte desde $64 y tiene una valoración de 4,8 sobre 807 opiniones. La ficha te pide llevar ropa adecuada para hacer ejercicio.

Hay otra oferta más pequeña, la Experiencia de Espada de Kioto, que dura 2 horas y admite hasta 5 invitados con un instructor que habla inglés. Incluye un tour gratuito por la historia en el Museo del Samurái y el Ninja, y un lanzamiento de shuriken, en la sucursal de Kioto. Parte desde $62 con 41 opiniones y una valoración de 4,7. Otra opción te lleva a una residencia samurái de 260 años de antigüedad con meditación zen, 2 horas, desde $114.

Ninguna de estas ofertas menciona forja, así que elígelas por el ambiente y la experiencia más que por el trabajo del metal. Son ideales para viajeros que quieren sostener un objeto con forma de espada, vestir ropa tradicional y fotografiar el resultado. Si te interesa el metal en sí, la clase de cuchillos se acerca más al oficio del herrero, mientras que el taller de Kameoka está aún más cerca, aunque requiere algo de japonés o un intérprete.

El Museo Nacional de Kioto alberga hojas, y su base de datos incluye la espada larga Norikuni descrita antes.³ Consulta la web del museo para ver fechas de exposiciones y horarios antes de ir, porque lo que se exhibe cambia y una espada concreta puede no estar a la vista. La entrada de la base de datos es buena para aprender el nombre y el periodo de una hoja antes de verla, y no cuesta nada leerla la noche anterior.

En Tokio, el Museo de la Espada Japonesa abre de 9:30 a 17:00, con última entrada a las 16:30.¹⁶ Está a 7 minutos a pie de la salida oeste de la estación JR Ryogoku en la línea Sobu.²⁰ Si tu viaje termina en Tokio, es un broche de oro perfecto para una clase de forja en Kioto, ya que te pone ante espadas terminadas después de pasar una tarde en la forja aprendiendo lo que el acero atraviesa antes de convertirse en hoja, lo que es la mejor preparación para contemplar una.

Sea cual sea el museo que elijas, la clave está en mirar despacio. Fíjate en la forma de la hoja, la línea del patrón de temple y la textura del acero. Son las mismas propiedades que muestra tu propio cuchillo, de forma más rudimentaria, tras la clase. Ver una espada en una vitrina también ayuda a entender por qué un pulidor dedica semanas a una sola hoja y por qué los herreros tratan sus obras terminadas como arte.